乳母（めのと）（読み）めのと

母親にかわって、幼児に乳を飲ませて養い育てる女、また、養い育てた現在でも、その世話をし続けている女の古称。「ちおも」「ちのひと」ともいい、近世では「うば」といった。古来貴族は、生児のために授乳する女を置くのを例とし、生児に初めて乳を含ませるのを「乳付(ちづ)け」というが、それは乳母が行った。そして、幼児はほとんど乳母の手で養育されるのが例であった。この慣習は武士にも継承された。

［佐藤裕子］